Pohjois-Carolinan lastenhoitomalli on "kestämätön" ja matkalla kohti taloudellista jyrkännettä, johtajat varoittavat

Osavaltion terveysjohtajat sanovat, että lastenhoitoa on jo nyt vaikea saada Pohjois-Carolinassa ja että se voi niukentua entisestään myöhemmin tänä vuonna, jos osavaltion ja liittovaltion toimenpiteet vaikuttavat asiaan.
Ongelmana heidän mukaansa on, että liiketoimintamalli on "kestämätön" yhdistettynä sitä tukeneen liittovaltion pandemian rahoituksen lopettamiseen.
Kongressi on myöntänyt osavaltioille miljardeja dollareita auttaakseen lastenhoitopalvelujen tarjoajia pysymään avoinna COVID-19-pandemian aikana. Pohjois-Carolinan osuus on noin 1,3 miljardia dollaria. Tämä lisärahoitus kuitenkin päättyy 1. lokakuuta, ja liittovaltion lastenhoitorahoituksen Pohjois-Carolinassa odotetaan palaavan pandemiaa edeltävälle tasolle, noin 400 miljoonaan dollariin.
Samaan aikaan avun tarjoamisen kustannukset ovat nousseet merkittävästi, eikä valtio maksa tarpeeksi niiden kattamiseksi.
Osavaltion lasten kehityksestä ja varhaiskasvatuksesta vastaava johtaja Ariel Ford kertoi terveys- ja sosiaalipalveluita valvovalle lainsäädäntöpaneelille, että esikouluopettajat ansaitsevat keskimäärin vain noin 14 dollaria tunnissa, mikä ei riitä perustarpeiden tyydyttämiseen. Samaan aikaan valtion tuet kattavat vain noin puolet palveluiden todellisista kustannuksista, joten useimmat vanhemmat eivät pysty korvaamaan erotusta.
Fordin mukaan liittovaltion ja osittain osavaltion rahoitus ovat pitäneet Pohjois-Carolinan lastenhoidon työvoiman suhteellisen vakaana viime vuosina, täyttäneet aukon ja mahdollistaneet opettajien palkkojen nousun hieman. Mutta "rahat ovat loppumassa ja meidän kaikkien on löydettävä ratkaisuja yhdessä", hän sanoi.
”Olemme työskennelleet ahkerasti löytääksemme oikean tavan rahoittaa tätä järjestelmää”, Ford kertoi lainsäätäjille. ”Tiedämme, että sen on oltava innovatiivinen. Tiedämme, että sen on oltava oikeudenmukainen, ja tiedämme, että meidän on puututtava eriarvoisuuteen kaupunki- ja maaseutuyhteisöjen välillä.”
Fordin mukaan, jos vanhemmat eivät löydä lastenhoitoa, he eivät voi työskennellä, mikä rajoittaa osavaltion tulevaa talouskasvua. Tämä on jo ongelma joillakin maaseutualueilla ja muilla niin kutsutuilla lastenhoidon aavikoilla.
Fordin mukaan 20 miljoonan dollarin pilottihanke, jonka tavoitteena on lisätä lastenhoitopalveluita näillä alueilla, osoittaa, että monet yritykset ovat kiinnostuneita ratkaisemaan ongelman, jos ne voivat tarjota apua.
”Saimme yli 3 000 hakemusta, mutta hyväksyimme vain 200”, Ford sanoi. ”Tämän 20 miljoonan dollarin pyyntö ylittää 700 miljoonaa dollaria.”
Valvontakomitean puheenjohtaja Donnie Lambeth myönsi, että osavaltio "kohtaa todellisia haasteita, joihin lainsäätäjien on puututtava", mutta kutsui kuulemaansa "häiritseväksi".
”Joskus haluan pukea päähäni konservatiivisen finanssipoliittisen hatun”, sanoi Lambeth (republikaani, Forsyth), ”ja mietin: ’No, miksi ihmeessä me tuemme lastenhoitoa Pohjois-Carolinassa? Miksi tämä on veronmaksajien vastuulla?’”
”Edessämme on taloudellinen jyrkänne, josta yritämme perääntyä, ja teidän on investoitava kymmeniä miljoonia dollareita lisää”, Lambeth jatkoi. ”Ollakseni rehellinen, se ei ole ratkaisu.”
Ford vastasi, että kongressi voisi ryhtyä toimiin ongelman ratkaisemiseksi, mutta se ei välttämättä tapahdu ennen kuin varat loppuvat, joten osavaltioiden hallitusten on ehkä autettava löytämään silta.
Monet osavaltiot pyrkivät merkittävästi laajentamaan liittovaltion avustuksia lastenhoidon kehittämiseen, hän sanoi.
”Jokainen osavaltio maassa on matkalla samaan jyrkänteeseen, joten olemme hyvässä seurassa. Kaikki 50 osavaltiota, kaikki territoriot ja kaikki heimot ovat matkalla kohti tätä jyrkännettä yhdessä”, Ford sanoi. ”Olen samaa mieltä siitä, että ratkaisua ei löydy ennen marraskuun alkua. Mutta toivon, että he palaavat ja ovat valmiita auttamaan varmistamaan, että maan talous pysyy vahvana.”